「なにこれ･･･？」

ある日、カカシが任務から戻ってみると、部屋の中が、それはそれは大変な事になっていた。

――　相対性幸福論　――

とにかく我が目を疑った。

おおよそ予想が付かないほどの大量の色彩が、これでもかと目に飛び込んできた。



（ここは･･･、どこだ？）



天井の四隅から所狭しと張り巡らされているのは、運動会でお馴染みの満艦飾の万国旗。

そして、その隙間を埋め尽くすように、これまた超カラフルな折り紙の鎖の束が、二重三重と縦横無尽に掲げられている。

床には巨大なクリスマスツリー。その周りを、どういう訳だかカボチャまでもがゴロゴロと転がっていた。



「･･･ええと･･･」



一瞬、入る部屋を間違えたかと思った。

どう見てもこれは自分の部屋ではない。

一度外に出て確認してみようと、慌てて回れ右をした瞬間、



「あー、カカシ先生お帰りなさーい！」



とてもよく知った声が、クリスマスツリーの向こうから聞こえてきた。



（え･･･？）



よくよく見ると、ツリーの向こう側で椅子を踏み台代わりにしながら、サクラが壁になにやら取り付けている。

それは、正月に馴染み深い、大層立派な注連飾り。

やはりここは自分の部屋で間違いないらしい。

だが、しかし――



「なんなの、これ･･･？」

「よーし、できたぁー！」



その出来栄えを満足そうに眺めると、サクラはカカシの元へ飛び跳ねていった。



「何やってんの？そんなとこに突っ立てないで、さっさと中に入ってよ」

「あ･･･あのさあ、サクラ」

「はい？」

「何･･･してんの･･･？」

「何って、パーティの準備だけど」

「パ、パーティ･･･！？･･･何の？」

「やだー決まってるじゃない。今日はカカシ先生のお誕生日でしょう」

「あ･･･いや･･･そうだけど･･･」

「なーに分かりきった事聞いてんのよ、もう！」

「うわっ！」



ドン――

威勢良く背中を叩かれ、カカシは前へつんのめる。

確かに今日は自分の誕生日だ。

うん。それは確かに間違いない。

だが、この有様は一体何なんだ。

どうして誕生日を祝うのに、クリスマスツリーや注連飾りが必要なんだ。

いくら考えてみても分からない。

頬を引き攣らせながら、部屋の真ん中で右往左往しているカカシの手を引き、サクラは更にカカシを飾り立てる。



「はい、これもお願いね」

「え･･･これも･･･？」

「もっちろん！だって今日の主役はカカシ先生だもん！」



それは、安っぽい造花の首飾りと、今時誰が被るのだろう厚紙でできた金ピカの三角帽。



「わー！すごーいよく似合ってるー！」

「･･･あ･･･あははは･･･」



何なんだろう。

この常軌を逸した途轍もない状況は、一体何なんだろう。

パチパチ拍手されたって、ちっとも嬉しくない。

いっそ何かの罰ゲームだと言ってくれたほうが清々する。

理解不能の渦巻く謎に、半ば石像と化してしまったカカシなのだが、そんなカカシはどこ吹く風と、サクラは鼻歌まじりに料理を運び始めた。



「ほらぁ、ボーッとしてないで早く座って」

「は、はい･･･」



言われるままに、テーブルに着く。

スープ、サラダ、メインディッシュ･･･、手際よくテーブルが飾られていく。

最後に、冷えたシャンパンを冷蔵庫から取り出して、サクラはにこにことグラスに注いだ。



「さてと･･･。それじゃ、早速カンパ――」

「ちょ、ちょっと待った！」

「･･･なーに？」

「乾杯の前に、やっぱり確認しておきたいんだが」

「何を？」

「この部屋の状況･･･一体どういう･･･」

「ああ、これ？」



サクラが、ニッと意味ありげに大きく笑う。



「もちろん、クリスマスにハロウィンに七夕に･･･。あー、あとお正月もあるわねー」

「あるわねーって･･･。それがオレの誕生日と、どう関係あんのよ」

「分かんないの？」

「ぜーんせん」

「本当に？」

「本当に」



「もう･･･」と、大袈裟な溜息が盛大に漏れる。



「あのねー。この前のクリスマスもお正月も七夕もハロウィンも、先生ぜーんぶドタキャンしたわよね？」

「あ･･･えーと･･･、そうだっけ･･･？」

「そうよ。突然任務が入ったとか何とか言い訳して、そりゃあ見事にぜーんぶすっぽかしてくれたわよ」

「そ、そう言われれば、そう･･･だったかも･･･」

「そうだったかもじゃなくて、そうだったの！」

「あああ、そ、そうだったね･･･。ご、ごめん」

「もうどんだけがっかりしたか先生本当に分かってる！？何日も前からずーっとずーっと楽しみにしてたのに！」

「そ、そんな事言われても･･･本当に急な任務で、どうしようもなく･･･」

「分かってるわよそんな事！分かってるけど、分かってるけど･･･」



「でも、やっぱり悔しいじゃない･･･」 ムスッと不機嫌そうに半眼で睨まれ、カカシは小さく身を竦めた。

確かにこの一年、どういう訳だか大きなイベントの前になると、突然カカシに任務が入った。

サクラに悪いと思いながらも、私情を優先させる訳にもいかず、結果、サクラはいつも待ちぼうけを喰わされ続けた。



「ああ、いやホント･･･すまなかった･･･」

「･･･ふぅ･･･」



八つ当たりでもしているのか、サクラがクルクルと乱暴にグラスを弄ぶ。

途端に、危なっかしい波紋がグラスの淵からテーブルに跳ね飛んだ。

小さな発泡を繰り返しながら、ゆらゆらと揺いだままの不安定なシャンパン。

それはまるでサクラの気持ちを代弁しているようで―― 、カカシは小さく畏まりながら、チラッとサクラの顔を盗み見るしかなかった。



「え、ええと･･･」

「あーあ、しょうがないかー。カカシ先生ってば、いつだって超売れっ子だもんねー」

「サクラ･･･？」

「そんな事、最初から分かってたのにね･･･」



どこか投げ遣りな笑顔で、サクラが頬杖を突いた。

聞き分けのいい彼女のふりにちょっとだけ疲れた、ごく有り触れた少女の顔だった。



「だからね、今日は今までの分全部まとめて、一気にお祝いしちゃおうって思った訳」

「ああ･･･、なるほど･･･」

「ま、そんな訳だから。･･･では改めて、カカシ先生、お誕生日おめでとう！」

「ご、ご丁寧に、ありがとうございます･･･」



カチンとグラスが小気味良く鳴る。

グラスに映ったサクラの顔は、どこか呆れていて、どこか怒っていて、どこか哀しげで、それでも、どうしようもなくカカシが好きなんだと物語っていた。








初めのうちこそ圧倒され、戸惑いを隠せなかったカカシだが、時間が経つと共に、それはそれで楽しい気分になってきた。

ゴチャゴチャと溢れ返った、色とりどりの装飾品のせいなのかもしれない。

久しぶりに交わされたサクラとの会話のせいなのかもしれない。

軽くアルコールの回ったサクラは、その名の通りほんのりと桜色に染まって、なにやら艶かしかった。

斜めに傾いていたご機嫌も、時間と共に真っ直ぐに立て直ったようで、にこにこと饒舌に話題を振り撒く姿に、カカシは思わず見惚れていた。



「なんか私ばっかり喋ってる･･･。ねえ、カカシ先生も喋ってよぉ」

「ん？喋ってるでしょ、ちゃんと」

「うんとか、ああとか、相槌ばっかりじゃない」



「もう･･･」と、脹れた顔が可愛らしくて、つい目を細めてしまった。

本当に、万華鏡のようにクルクルと表情が入れ替わる。

そういえば、任務終了直後のささくれ立った独特の疲弊感は、いつの間にやらすっかりと払拭されていた。



（お前いると、ホント飽きないよな）



こんなの、世間ではごく有り触れた幸福なのかもしれない。

だがカカシにとって、それは何物にも代えがたい本当に大切な幸福だった。



「なあ、サクラ」

「はい？」

「お前、今･･･、幸せか？」

「はああ？」



「何を言い出すのかと思ったら･･･。なんなの、その重たっらしい質問･･･」 呆れて二の句が告げないサクラに対し、

「因みにオレは、物凄く幸せだ」と、満面の笑みで、恥ずかしげもなくカカシは言ってのける。



「･･･もしかして、先生もう酔っ払っちゃった？」

「ぜーんぜん。で、どうなのよ」



組んだ指に顎を乗せ、面白そうにサクラの顔を覗き込むカカシに、サクラは、「知ってるくせに･･･」と、ぼそっと呟く。



「いや、知らない」

「嘘ばっかり。ちゃんと知ってるはずだってばぁ！」

「知らないよ。サクラ教えてくれないから」

「･･･ふーん。あ、そう。じゃいいわよ、そんなに言い張るんなら、よーく教えてあげるから。覚悟しときなさい」



ニヤリと笑いながら、ピッと指を突き付け、席を立つ。

そして、そのままカカシに近付き、その膝に跨った。

悪戯猫を彷彿させる勝気な視線が、臆することなくカカシを射抜く。



「カカシ先生」

「んー？」



細い腕が首に巻き付く。

クスクスと笑いを噛み締め、サクラの顔がゆっくりと近付いてくる。



「ねえ、本当に知らないの？」

「ああ、知らないね」

「おかしいなあ、あんなにいつも教えてるはずなのに･･･」



唇に、温かいものがそっと触れてきた。

淡く蕩けそうなくすぐったさに、カカシは思わず笑みを浮かべた。

柔らかく押し当てられた唇の感触に、言いようのない安堵感が溢れかえる。

はんなりと染まったサクラの目元が、妙に艶かしく目に映った。



「ねえねえ、カカシ先生･･･。これでも･･･まだ、分からない？」

「うーん。ちょっとずつ･･･分かりかけて、きたかも･･･。あーでもやっぱり･･･全然分かんないなあ･･･」

「えー、本当にー？」



ニヤニヤととぼけるカカシの口元に、これでもかと小気味よく歯を立てる。

そして、物分りの悪い恋人にとことん教え込むべく、何度も舌を差し入れた。

シャンパンの酔いで、サクラの肌が仄かに熱い。

喉の奥の忍び笑いはいつしか甘い喘ぎとなり、僅かな隙間も厭うようにきつく身体を押し付けてくる。

甘い香りがカカシの鼻腔をくすぐり、アルコールの刺激と相まって頭の芯を痺れさせた。

腕や脚にかかるサクラの重みが、急激に官能に掏り替わろうとしていた。



「なあ･･･。どうせなら、もっとしっかりと幸せを確かめたくない？」

「なにそれ。もしかして、誘ってるの？」

「そう、誕生日だから」

「ふふふ･･･。いつも関係ないくせに、変なのー」



ケラケラと愉しげな笑い声が上がり、じゃれ合うような愛撫に二人の距離が一層狭まった。

指が、唇が、舌が、饒舌に語り合い、とめどなく息が弾んでいった。

眩暈にも似た芳香に引き込まれ、カカシはゆっくりと目の前のファスナーを引き下ろす。



「んっ･･･」



サクラの匂いで満ち溢れる。

例えようのない幸福感に押し包まれる。

うっすらと火照った柔らかい肌を愛おしげに抱き締め、貪るように舌を這わせた。

零れる吐息が熱を帯び、カカシの意識をますます搦め捕っていく。

加速する時の流れ。

凝縮する互いの想い。

交わされた視線の先に、繋ぎ合った指の先に、揺るぎない幸せが満ちていた。






そして――






「ごめんな、いつも待ちぼうけ喰わせちゃって」

「ううん、そんなの全然平気。さっきはちょっと意地悪言ってみたかっただけ」



二人して毛布に包まりながら、灯りの落とされた天井をそっと見上げた。

おもちゃ箱をひっくり返したような部屋の装飾品達も、今は静かに眠りに就いている。

窓から差し込む月明かりに幽かに照らし出され、二人は、静寂にも似た満ち足りた幸福感を味わっていた。



「カカシ先生･･･お誕生日おめでとう」

「ん。ありがとうな」



肩に回された腕に、力が込められる。

蒼い闇の中、二人の目が穏やかに交わされた。

有り触れた幸せ･･･。

でも、何物にも代えがたい大切な幸せ。

想いを確かめるように繋いだ指先が温かい。

互いの匂いに包まれ、静かに眠りに就く二人。






静かな時の流れの中で――

床に転がったカボチャのお化け達が、二人を見守るように、いつまでもニッコリと笑っていた。